Wie die Schwefelsäure-Krise die Kosten für kritische Mineralien anhebt

Der Konflikt im Nahen Osten und die Schließung der Straße von Hormus haben die Preise für Schwefelsäure in die Höhe getrieben und die Produktionskosten für Lithium, Nickel und andere wichtige Mineralien, die für die Energiewende wichtig sind, stark erhöht.

Laut Benchmark Mineral Intelligence sind die Schwefelpreise seit Beginn des Iran-Kriegs um mehr als 50 % gestiegen, während sich die Schwefelsäurepreise in einigen Regionen mehr als verdoppelt haben, was die Lieferketten für Batteriemetalle unterbrochen hat und einige Raffinerien gezwungen hat, die Produktion aufgrund von Engpässen bei der physischen Schwefelversorgung zu drosseln.

„Schwefelsäure ist ein lebenswichtiger Rohstoff für viele kritische Mineralien, und die Störung des Schwefelmarktes durch den anhaltenden Nahostkonflikt hatte Folgewirkungen auf allen Schlüsselmärkten“, sagte Will Talbot, Rohstoffforschungsmanager bei Benchmark. „Das größte Risiko besteht darin, dass wichtigere Mineralienunternehmen ihre Produktion drosseln oder sogar den Betrieb ganz einstellen.“

Der Angebotsschock verändert die Wirtschaftlichkeit der Batteriematerialproduktion. Laut Benchmark machte Schwefelsäure früher etwa 3 % der Kosten für die Herstellung von Lithiumchemikalien aus Hartgesteinsquellen aus, macht nun aber 11 % aus und überholt damit Energie als größte einzelne C1-Kostenkomponente. In dem Sonderbericht des Beratungsunternehmens heißt es, dass Schwefelsäure inzwischen 22 % der gesamten Kosten für die Umwandlung von Hartgesteinslithium ausmacht und zum „flüchtigsten und stofflichsten Einsatzstoff“ bei der Lithiumverarbeitung geworden ist.

Auch die Nickelproduktion durch Hochdruck-Säurelaugung ist stark von den Schwefelmärkten abhängig. Laut Benchmark macht Schwefel jetzt 42 % der HPAL-Nickelkosten aus, gegenüber 26 % vor dem Konflikt. Indonesien, der weltweit größte Nickelproduzent, bezog im vergangenen Jahr 76 % seiner Schwefelimporte aus dem Nahen Osten, während für die Produktion einer Tonne Nickel durch HPAL-Verarbeitung mehr als 10 Tonnen Schwefel erforderlich sind.

Der Bericht warnte davor, dass die physische Verfügbarkeit und nicht nur die Preisgestaltung zum größten Risiko der Branche geworden sei, da mindestens die Hälfte des weltweiten Schwefelhandels über den Seeweg über die Straße von Hormus erfolgt. Laut Benchmark ist mehr als die Hälfte der im Jahr 2026 erwarteten weltweiten Lithium-, Kobalt-, Seltenerd- und gereinigten Phosphorsäureproduktion Störungen durch Schwefel und Schwefelsäure ausgesetzt. Hochreines Mangansulfat-Monohydrat, das in Elektrofahrzeugbatterien verwendet wird, ist vollständig auf die Zufuhr von Schwefelsäure angewiesen.

Chinas inoffizielle Beschränkung der Schwefelsäureexporte hat den Druck auf Raffinerien außerhalb des Landes verschärft. Laut Benchmark sind die Spotpreise für Säure in Indonesien und Chile auf über 380 bzw. 440 US-Dollar pro Tonne gestiegen, da die Verarbeiter nach alternativen Lieferungen suchen. Die Preise für Lithiumcarbonat in Batteriequalität sind in China in diesem Jahr in US-Dollar bereits um etwa 65 % gestiegen.

Kupferproduzenten spüren die Auswirkungen unterschiedlich stark. Während Lösungsmittelextraktion und Elektrogewinnung, die 22 % der weltweit geförderten Kupferproduktion ausmachen, große Mengen an Säure erfordern, profitieren Kupferhütten, da Schwefelsäure ein profitables Nebenprodukt des Schmelzprozesses ist. Laut Benchmark sind die Behandlungs- und Raffinierungsgebühren für Kupferkonzentrat seit den Angriffen auf den Iran stark gesunken, da steigende Säurepreise die Wirtschaftlichkeit der Hütten verbessern.

Der Angebotsengpass macht deutlich, wie geopolitische Konflikte zunehmend mit den Lieferketten der Energiewende kollidieren. Benchmark sagte, dass Länder mit inländischen Produktionskapazitäten für Schwefel und Säure, wie die USA, wahrscheinlich stärker isoliert sind als importabhängige Jurisdiktionen wie Australien.

Selbst wenn die Straße von Hormus schnell wieder geöffnet wird, warnte das Unternehmen, dass die Wiederherstellung der beschädigten Raffinerie-Infrastruktur am Golf viel Zeit und Investitionen erfordern könnte, was den Druck auf den globalen Märkten für kritische Mineralien anhalten würde.

Quelle:https://www.mining.com/charts-how-the-sulphuric-acid-crunch-is-driving-up-critical-minerals-costs/